No final do século XVIII, o médico inglês Edward Jenner conduziu experiências, injetando em algumas pessoas material colhido de pústulas, que são coleções de pus na pele, de algumas vacas, após observar que as pessoas que trabalham mais diretamente com aqueles animais não contraíam varíola, uma das doenças infectocontagiosas de maiores incidências à época. Ele constatou que, dentre as pessoas que participaram de seus experimentos, aquelas que contraíram a varíola desenvolveram formas brandas da doença e se recuperaram logo. Estava criada a primeira vacina, cujo termo guarda correlação com a palavra vaca, em latim.