Uma coisa é autorizar a venda e o consumo da maconha in natura, para fins recreativos. Outra coisa é autorizar a pesquisa e o emprego de substâncias canabinóides, o que abrange princípios ativos extraídos da planta maconha e seus derivados, na fabricação de medicamentos. O mesmo acontece com os medicamentos opióides (derivados do ópio), como a oxicodona, por exemplo, a droga predileta do doutor Gregory House, que, em geral, são prescritos como analgésicos potentes, enquanto a heroína, que é uma droga basicamente recreativa, continua proscrita, em muitos países.
